黒猫センターは、
日々いろんな“変な荷物”が届く場所だ。
だが、この日の空気は違っていた。
ざらり──と、何かが擦れる音がした。
黒猫センターの空気が、いつもより重かった。
「なんやこれ……誰が持ち込んだんや」
出入りしている黒猫達に、ざわりと戦慄が走る。
あまりにも異質な
"だらりとした汚そうな物"が受付テーブルに
ぽつん、と置かれている。
「さっき……誰かが運ばれて行ったよな」
「受付嬢が手にしたら卒倒しんだよ」
「そりゃ、酷いな……」
「若年猫の吐き戻しで、
トイレは大変なことになっとるで」
久しぶりのお祭り騒ぎになっている。
大概の物品をやりとりしている黒猫センターでも、
少しだけ斜めに……
扱いにくい物品だったらしい。たぶん……
出入り黒猫Ａ：
「これ、どかしてや！
私の荷物を置かれへんやん」
出入り黒猫Ｂ：
「鼻落ちるって、早く引っ込めてや」
皆が不平を言うのだが、
持ち込んだものが誰なのかは言わない。
それは、
なが～ンから持ち込まれた荷物と知っているから……
いろいろと、ネコ達の事情があるらしい。
その荷物がここへ置かれる少し前──。
＊
黒猫は、センター前で仁王立ちしていた。
グルグルにラップされた
"だらりとした汚そうな物"を
しっかり咥えているのだが……
白目をむいている。
口には小さい黒い物が蠢いており、
ハアーハアーと激しい吐息だけが聞こえている。
その吐息にまぎれて、どこか甘い匂いが漏れた。
"美味しそうな匂い"と振り向いた者がいた。
アリクイ族の荷受けトラックの運転手だ。
運転手が見つめた先には、
黒猫が立ちすくんでいた。
虫の生態に詳しいアリクイ族は緊急性を察知し、
黒猫センターへ報告。
咥えていたものは受付へ回され、黒猫は……
ベテラン黒猫（顔をそむけながら）：
「凄いな、虫と匂いが大変だ」
荷物を遠手で持ちながら受付へ
持ち込んでもよい荷物なのか透視検査を通す。
そこへ受付嬢が休憩から戻ってきた。
受付：
「なに？臭いわね」
ベテラン黒猫：
「たぶん、なが～ンさんとこの黒猫やと思うねん。
けったいな荷物咥えて気失っとったわ。」
「荷物を取り上げて、透視検査中やねん。」
受付：
「なが～ンさんとこのなら大丈夫でしょ？」
ベテラン黒猫：
「いや、ちよっと……
これ、画面を見てみ」
受付：
「虫・・・・・・」
ベテラン黒猫：
「おい。どうした」
黒猫若い衆が呼ばれて受付嬢が奥へ運ばれていく。
ベテラン黒猫：
「このていどの蠢きで倒れてどうする。
まだまだ若いのう」
仁王立ちの黒猫は……
若い衆達で麻袋に詰められる。
なが～ンさんの物は
麻袋に入れることになっているらしい。たぶん…
アリクイが様子見にやってきた。
アリクイ運転手：
「集配センターでの荷受けが終わったので、
様子を見に来ました。」
「これ、だいぶん虫が抜けてますよ」
「私は黒アリクイではないので、
この虫はあつかえませんが、
ラップを渡してくれたら補強しますよ」
渡されたラップで丁寧に包みなおしながら…
「咥えていた黒猫さんはどうなりました？
"字"に取り憑かれて、
沢山の毛を抜かれてましたよ」
ベテラン黒猫：
「毛を抜かれていた？」
アリクイ運転手：
「あれっ？知りません？」
「この手の虫は紡く習性が強くて……
繊維を見つけるとすぐ紡ぎ始めます。
布を近づけると……ほら、こうして。」
当たり前のように、上着の袖を当てがってみせた。
"サッ"と虫をはたいて淡々と話が続く
「それより、黒猫の虫を逃がさないでください。
布のようなもので覆えば、
繊維を紡いて生き残ろうと留まるので。」
しゃべりながらも丁寧なラップを完了
アリクイ運転手：
「密封したら窒息するので穴を開けるのですが…
こちらで処理される方は、
舐めるのですが？
ほじくるのですか？
手法がわかれば、対処しやすいように穴を開けますよ」
ベテラン黒猫とアリクイの会話は続く。
その結果、このまま受付に放置。
センター長の判断にまかせることになった。
センター長は朝から、
トラ配送センターへ出向いてまだ戻らない。
誰も対処しないまま、
黒猫センターの空気だけが
じわじわと重くなっていく。
そして──
ようやくセンター長が戻ってきた。
＊
黒猫センターの奥、古い本棚の影から、
センター長がゆっくり姿を現した。
センター長は、
受付テーブルの上に置かれた
“だらりとした汚そうな物”を一瞥しただけで、
眉間に深いしわを寄せた。
センター長：
「まず、各自の安全確認するで。
この荷物の最終管理者は……君で間違いないな」
ベテラン黒猫：
「はい」
センター長：
「帰ってきたら、
"けが人がいる"、
"卒倒した者がいる"と聞いたのだが……」
ベテラン黒猫：
「はい。
受付嬢が荷物を見つめて倒れました。
泡を吹いていたので頭を打っている可能性を考え、
救急車で病院送りにしています。」
「次に……、
なが～ん本店さんの黒猫が白目むいて気絶——」
センター長（驚きの顔）：
「おい！
今、なが～ンさんところのって言うたな。
お客さんに迷惑かけとるんか？」
ベテラン黒猫：
「おそらく大丈夫です。たぶん……。
白目むいて立ったまま気絶していたんですよ。
虫がたかってまして……
よそへ虫がうつらないように麻袋にいれて
裏に放置しています。
社員にはうつっていません。」
センター長（あきれ顔）：
「アホ。
社員も大事やけど、それよりお客さんが優先や。
救急隊になんで引き渡してないんや」
ベテラン黒猫：
「救急隊は見てくれたのですが……
病院で虫が広がるとダメなので連れていけない。
それどころか、
虫に関する専門職のところへ
連れて行けと言われまして……」
センター長：
「何を言うとるんや！
この荷物は虫の専門家が触っとるやんけ。
アリクイ族の毛が縫い付けて封印されてる。
アリクイ救急隊が同行してたんとちゃうんか？」
ベテラン黒猫：
「そのアリクイさんは、お客さんでして……」
センター長：
「あん？
お客さんに助けてもらっているってことか？」
ベテラン黒猫：
「いえいえ。一般のお客さんではなくて……
出入り業者という意味での、お客さんでして……」
センター長：
「それ、一緒じゃ。
他人様に迷惑かけとる。
それで、この有様と……」
センター長とベテラン黒猫は
現状の確認を長々としている。
あの黒猫のことを忘れたまま……
＊
センター長：
「黒猫救急隊に確認したら、
受付嬢は病院で意識が戻った。
アリクイ救急の手配確認をしたら、
山３つ先から来るので……
今から４時間後と言いよる」
ベテラン黒猫：
「アリクイ救急は、荷物のために呼ぶのですか？」
センター長：
「荷物……
違う、違う……
黒猫や。そや。黒猫や。
私としたことが黒猫を忘れとった。
麻袋へ入れたって聞いてたから安心しとったわ」
ベテラン黒猫：
「麻袋でよかったのですか？」
センター長：
「君が麻袋を指示したんとちゃうんか？」
ベテラン黒猫：
「いいえ。私が見たときには
すでに死体袋となってました。」
センター長：
「でも、結果オーライやな。
もちろん廃棄するような古い袋に入れているよな」
ベテラン黒猫：
「総務が
"なが～ンさんとこはコレだから"と
持ってきたもので……」
センター長とベテラン黒猫：
「…………」
センター長：
「済んでしまったことは、まあええ。
黒猫を確認しよう。黒猫のところへ案内しろ」
＊
死体袋のような麻袋を、
沈黙の目で見つめる二人。
ベテラン黒猫：
「袋、開けましょうか？」
センター長：
「待て。まだ観察しろ。
もし黒猫が昇天していたら……
袋から体液がにじみ出ているはすや」
（間）
「……まだ死んでへん」
ベテラン黒猫：
「死んでへん？……えっ……？？」
センター長：
「虫が湧いていたんだよな。
麻袋に入れてから、虫は出てきてないな。」
ベテラン黒猫：
「はい。虫の閉じ込めに成功してまして、
受付嬢以外の社員は大丈夫です。」
センター長：
「アホか。お前。
社員よりお客様の安全第一やろ
さっきも言うたやろ」
ベテラン黒猫：
「そう言われても……
黒猫が野垂れ死ぬことはまま——」
センター長：
「だから、お前はアホかというとるんじゃ。
黒猫約款……いや、それより黒猫条例を思い出せ。
荷物を運ぶ黒猫は、私ら仲介黒猫と違う。
"〇▼※？□"の使命で走っとるんや」
ベテラン黒猫：
「えっ？、"マルクロサンカク…"って」
センター長（おでこに怒りマーク）：
「あん？
てめえ、まさか未熟者とちゃうやろな。
ええ歳こいて、"〇▼※？□" が聞こえへんのか？」
ベテラン黒猫：
「はい。"マルクロサンカク…"って聞こえてますが…」
センター長（大きなため息）：
「君のことは後で確認するわ。
センター作業員を一人呼んで来い。
作業員ならだれでもええ。
手ぇ空いてるやつを大至急や」
今まで黒猫を放置していたくせに……
今頃になって黒猫の処遇で慌てるのであった。
＊
センター作業員（顔を洗っているのかナデナデしている）：
「こんなとこに呼び出して……どうされました？」
無言で麻袋を指さすセンター長。
死体袋に視線が吸い寄せられるセンター作業員。
センター作業員（驚いている）：
「なんで、ここに死体袋があるんすか……？
死臭が出始めてますよ」
センター長：
「やはりそうか？
でも体液の滲みだしは見えへんやろ」
センター作業員：
「本当だ。ということは……、
死後数日たって体液が抜けたものを、
死体袋に入れて
誰かがここに放置したってことですか？」
センター長：
「君ならそう見立てるやろ。
この麻袋には、
さっきまで動いていた黒猫が入っているんや」
センター作業員：
「動いていた黒猫を……？？
死体袋に……？？？」
センター長：
「それはいいとして、
まだ生きているのか？
これからどうするのか？
君と方針を決めたいんや」
センター作業員：
「私には匂いから……
すでにお亡くなりに……
なっているように見えますが……。
まだ生きているという前提なんですね。」
センター長：
「そうだ」
センター作業員：
「では、呼吸をしてるかの確認しましょう。
次に、体温があるかの確認です。
簡単ですよ。
袋の中に手を突っ込んで
鼻と腹部を触るだけです。
私がすぐ作業しますよ」
センター長：
「待て待て。君にうつったら困るやろ。
君は我が社の重要戦力なんや」
センター作業員：
「うつるって……。
やばい伝染病なんですか？
それなら、
すぐに保健所を手配したほうがいいですよ」
センター長：
「こやつは"虫"にたかられて白目むいとるんや」
センター作業員：
「"虫"はどんなのですか？
白い線虫？字虫？タグ虫？泣き虫？
……それとも腹の虫？
わかっていたら教えてください」
センター長：
「私は"虫"を見てへん。
話を聞いたら……
荷物から虫が這い出てたかられとる。
体毛で巣をつくろうとしてたとかで、
他の猫の毛にうつったらいかんと、
この状態にされとる」
センター作業員：
「それなら"紡ぎ虫"か"字虫"ですね。
それで死体袋……
じゃなかった、麻袋なんですね」
腰の作業カバンをゴソゴソして、
薄くて長いゴム手袋を取り出す。
センター作業員：
「私の体毛が触れないように
ゴム手して触れば大丈夫です。
ゴム手越しだと、鼻息の確認は難しいですが、
体温と脈なら触診できますよ」
センター長：
「そうか。それで頼む」
死体袋じゃなかった。麻袋に手を突っ込む。
空を見上げながら、あちこちを探っている。
センター作業員：
「私のカバンから作業帳を出して、
私がしゃべることをメモしてください」
無言でセンター作業員の腰袋をまさぐり、
何冊かの帳面を取り出すセンター長。
センター長：
「どの帳面に書き込むんだ」
センター作業員（空からセンター長へ目線が移る）：
「重要事項なので、
ピンク色の帳面にしか書き込めないはずです。
ほら、センター長の左手……
ピンク帳面を握っているでしょ」
「今の会話で途切れたので、
また最初から探りますね」
再び、空の一点を見上げながら麻袋の中をまさぐりはじめた。
センター作業員：
「私のしゃべることを、
そのまま書き落としてください。
略語やセンター長の心の声を
混ぜないでください。
漢字ではなく、ひらがな、
もしくはカタカナで書いてください。
誤字脱字を避けるために、ゆっくりと話します」
「では、
これから私が唱える言霊を書き綴ってください。
準備ができたら、
“唱えなさい”と指示してください」
センター長（緊張の顔で）：
「……唱えなさい」
＊＊＊ センター作業員の祝詞が始まる ＊＊＊
♪♪♪————
この者の魂は未熟であり、
世の摂理の枠からズレておる。
枠から外れていることにより、
目の輝きが失われ、硬直という形で
世の接点を外している。
体温と呼吸は安定しておるが～～。
沢山の小さい魂～～。
世に認知されたいと形を変えようと努めている。
愛おしく可愛い魂に満ちておる。
小さい魂が大きい魂に助けを求め、
魂が分かれるのを拒んでいる。
たくさんの魂に触れた者は、
それぞれの魂の叫びを受け止め、
魂が生き残る道標を用意しなければならない。
————♪♪♪
＊＊＊ センター作業員の祝詞が終わる ＊＊＊
センター作業員：
「大丈夫、生きてますよ。
私なりに深層心理まで探りを入れたのですが……
どんなの出ました？
いつもは助手が丁寧にまとめてくれるんですよ」
センター作業員：
「それと……
黒猫の首輪に
手紙と思われるものが括りつけられてました。
私が触れた限りでは、
それは私には読み解けない代物だと思います。
手紙をしたためた方の
封印が施されているはずです。
必要な方へ届くようになっているので、
センター長が管理してください」
手紙をセンター長が受け取ると、金色の字が浮き上がった。
センター作業員：
「あれっ……
センター長が手にしたら、
私にも字が見えるようになった」
「センター長宛ての手紙ですね。
字が見えるってことは……
私にも読めということでしょうか？」
「その手紙はいいとして、
先ほど私が読み上げた内容を
先に見せてもらえますか？」
センター長（意味深な顔）：
「そのまま書いたのだけど……
こんな感じで作業をするのか？」
センター作業員：
「センター長は管理畑ですから、
私達の心理作業は知らなくて当然ですよ。
メモを見せてください」
二人してうなづきながらメモの確認をする。
センター作業員：
「センター長。
私と手を取り合ってアイコンタクトしましょう」
見つめ合う二人の時間がしばらく続く
（間）
手を離してすぐに……
センター作業員：
「次の対処は伝わったと思います。
専門職手配を間違えると大変なことになるので、
まずは該当書籍を読んで、
どの専門職に連絡するか決めてください」
＊
受付の本棚を漁りはじめるセンター長。
多数の書籍から二冊の本に目がとまるのだが……
なぜか左手は、別のところへ伸びて行く。
本棚の隙間から、
古びた薄い冊子を引き抜く。
表紙には、かすれた文字で
<< 寄生虫編 紡ぎ虫・字虫の対処（第64版）>>
と書かれている。
センター長はページをめくりながら、
受付嬢が倒れた理由を静かに理解していく。
黒猫の白目も……これのことだろうな。
センター長：
「……ああ、これは本当にアカンやつや。
これをまとめているのは……。
やはり、この手の事案はローサルか……」
書籍の裏には
著者「ローバジェット・ナノ・サルベージ研究所」
と記されている。
すぐに電話を取り出し、
ローサルへ状況を説明する。
センター長：
「……ああ、ローサルか。
虫が紡いどる。
黒猫が一匹、白目むいて倒れた。
……来れるか？」
電話の向こうで、
ローサルが短く息を呑む音がした。
ローサル研究員（電話越し）：
「宿主にされたのは１匹だけか？
宿主はどうなっとる……」
数回の受け答えをして。
ローサル研究員（電話越し）：
「今、研究所は手が離せん。
代わりに、ロボ“LowSalAI”を向かわせる。
あいつの指示には絶対に従ってくれ。
ちょっとアレだけど……
虫の対処は世界が認めている。
繰り返すが……
絶対に“LowSalAI”の指示に従ってくれ、必ず。」
センター長：
「了解や。ロボの指示に従うわ。」
本店大家（ネコ爺）貼り紙棚
こんなパッケージを見たいというリクエスト。
なが～ン達の会話でわからん言葉があったときは、コメントどうぞって書いた連絡箱へメモ入れたらええ。
本店大家が時々確認して、人属の記録パッケージを並べろと意見するぞ。
ただし、ネコ族のことはネコプライバシーがあるので質問不可。
店主より: この棚の管理は面倒だから適当にするよ。
[只今、空き棚]
（そっと投げ入れていってな）
女神からの独り言
でも、参加して"なが～ン堂"を露出しないと
誰も来てくれないのさ……
だから、アクセスアップ祈願札を貼るけど
札を触った人は、ブログ紹介ページへ飛ばされるのよ。
必ず、戻ってきてね
